¿Por qué las pitones bola vienen en tantos colores?
LA GENÉTICA DETRÁS DE LA COLORACIÓN EN PITONES BOLA (Python regius)
La pitón bola (Python regius) es conocida por su variedad de patrones de color, resultado de mutaciones genéticas. Investigadores utilizaron un enfoque de ciencia comunitaria recolectando pieles mudadas de pitones mascotas para estudiar la base genética de tres morfos: albino, albino lavanda y ultramel.
El estudio encontró que el morfo albino está asociado a mutaciones en el gen TYR, que codifica la enzima responsable de la síntesis de melanina. Identificaron tres variantes principales: dos mutaciones sin sentido (D394G y P384L) y un haplotipo sin cambios codificantes evidentes, pero probablemente afectando regiones reguladoras.
El morfo albino lavanda se vincula a una deleción de 1514 pares de bases en el gen OCA2, responsable de regular el pH de los melanosomas. Esta mutación interrumpe la producción de melanina de manera parcial, resultando en una coloración lavanda característica.
Por otro lado, el morfo ultramel está relacionado con alteraciones en el gen TYRP1. Detectaron una mutación sin sentido (R305H) y una deleción que afecta las regiones codificantes 6 y 7, lo que reduce parcialmente la producción de melanina, generando tonos marrón claros.
Este trabajo destaca la posibilidad de usar muestras obtenidas de manera no invasiva (piel mudada) para estudios genéticos en reptiles. Además, revela cómo la coloración en pitones depende de cambios en genes altamente conservados entre vertebrados, los mismos implicados en el albinismo humano.
Los investigadores también sugieren que la ciencia comunitaria es una herramienta poderosa para ampliar el conocimiento genético, ya que permitió recopilar muestras de diferentes orígenes, aumentando la diversidad genética del análisis.
Finalmente, el estudio abre la posibilidad de crear pruebas genéticas para detectar heterocigotos de estos morfos de color, mejorando los programas de cría selectiva y reduciendo la dependencia de métodos tradicionales más lentos.
Este es uno de los primeros esfuerzos sistemáticos para entender la genética de la coloración en reptiles a partir de material recolectado por la comunidad, sentando las bases para futuras investigaciones en diversidad genética de pitones y otros vertebrados.
Imagen tomada de Brown A.R., Comai K., Mannino D., McCullough H., Donekal Y., Meyers H.C., et al. (2022). "A community-science approach identifies genetic variants associated with three color morphs in ball pythons (Python regius)", PLOS ONE, 17(10): e0276376. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0276376. Licencia CC BY 4.0.
La genética puede explicar cambios tan visibles en organismos como la pitón regia. Este estudio muestra que incluso mutaciones pequeñas pueden tener efectos importantes en la apariencia de los seres vivos. Además, el uso de ciencia comunitaria me pareció innovador, ya que permite que personas fuera del laboratorio contribuyan al conocimiento científico. Considero que estas estrategias deberían ser más comunes para democratizar la investigación. También resalta la importancia de conservar muestras genéticas y compartir información de manera responsable.
Referencia bibliográfica:
Brown, A. R., Comai, K., Mannino, D., McCullough, H., Donekal, Y., Meyers, H. C., ... & BIO306W Consortium. (2022). A community-science approach identifies genetic variants associated with three color morphs in ball pythons (Python regius). PLoS One, 17(10), e0276376.
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